Vieles im Leben geschieht durch Zufall. So war es auch der Zufall, der Hermann Gmeiner und mich zusammenbrachte. Es war 1979 als ich in unserer Tageszeitung vom Engagement zweier Schulen las, die zusammen mit der ZDF-Sendung "Schülerexpress" Geld für ein SOS- Kinderdorf in Alexandria sammelten. Von den Spenden sollten zwei Familienhäuser gebaut werden. Das war neu, das war interessant! Da ich damals für eine Fernsehzeitschrift arbeitete, war dies für uns natürlich ein Top-Thema für eine Reportage. Und schon der erste telefonische Kontakt mit der Pressestelle der SOS-Kinderdörfer in München versprach vieles, denn ich erfuhr, dass das Dorf mit einem großen Festakt vom damaligen Ägyptischen Präsidenten Anwar-as Sadat eröffnet werden sollte. Der Grund: Seine Frau Jehan war die Schirmherrin für SOS in Ägypten.
Da Hermann Gmeiner, der Gründer der SOS-Kinderdörfer, mit Präsident Sadat das Dorf eröffnen wollte, begleitete ich die Delegation. Ich reiste also nach Kairo und traf auf weitere Journalisten-Kollegen. Am Flughafen in Kairo kamen wir schnell durch die chaotische Pass und Zollkontrolle. Zu meiner Überraschung jedoch stand draußen schon ein Hamburger Kollege und wartete ungeduldig auf uns. Irgendwie hatte er es geschafft, eine Tür nach draußen zu erwischen, ohne die Passkontrolle zu durchlaufen. Was ihm zwar den schnellsten Weg aus dem Flughafen, aber auch Probleme bescherte. Denn ohne Einreisestempel hielt er sich illegal in Ägypten auf. Da half alles nichts: Er musste wieder rein und das Versäumte nachholen. Was dann natürlich den Rest des Tages dauerte. Doch Glück im Unglück: Der Eröffnungstermin wurde um einige Tage verschoben! So konnten wir uns in aller Ruhe einleben und im Dorf umschauen.
Wir besuchten die zwei glücklichen Familien mit ihren Kindern in den durch deutsche Spenden gebauten Häusern. Ebenso die Kinder in dem neuen Kindergarten. Ich hatte dann die Idee, nachdem ich schon viele Fotos mit Hermann Gmeiner und Kindern gemacht hatte, einen Ausflug ans Mittelmeer zu machen. Es wurde der gelbe Schulbus vollgeladen und es ging mit 30 Kindern ans Meer. Als ich die Rasselbande für ein Foto mit Gmeiner am Strand positioniert hatte, sah ich plötzlich eine große Welle anrauschen! Ich wollte noch warnen, doch zu spät. Alle wurden pitschnass! Erst war es mir unangenehm, aber als ich sah, dass sich Hermann Gmeiner vor Lachen ausschüttete, lachte ich herzlich mit.
Am nächsten Tag dann, die große Eröffnungsfeier. Für mich begann sie mit einem Schock im Fahrstuhl, der blieb nämlich stecken – wahrscheinlich überlastet. Ich stand neben einem Ober mit einem Tablett voll mit Frühstück, das er die ganze Zeit über meinem Kopf balancierte. Das alles bei etwa 50 Grad. Gefühlte Stunden später hatte man uns befreit - viel zu spät. Denn als ich dann endlich am Kinderdorf ankam war Präsident Sadat bereits mit seinem Hubschrauber gelandet, das Tor verschlossen und kein Mensch da, der mich reinlassen konnte. Wie gut, dass wir bereits vorher Zeit hatten, das Dorf zu erkunden! Denn mir fiel ein Seiteneingang ein, den ich Tage vorher entdeckt hatte und den ich immer benutzte, um den strengen Kontrollen durch die Sicherheitskräfte, die schon Tage vor dem Besuch stattfanden, zu entgehen. Dadurch kam ich dann endlich ins Dorf, Präsident Sadat und seine Frau befanden sich auf einem Rundgang, begleitetet von fröhlichen Kindern. Das Paar schaute in viele Familienhäuser, und nahm sich viel Zeit.
Dann die feierliche Eröffnung: Ein Band wurde durchschnitten, es wurden Reden gehalten eine Kapelle spielte, Hermann Gmeiner wurde der Ägyptischen Verdienstorden verliehen. Es war eine lange und feierliche Eröffnung bei sengender Hitze. Müdigkeit machte sich bei mir breit.
Doch dann wurde es hektisch: Am Ende der Veranstaltung besuchte der Präsident das Dorfhaus, seine letzte Station. Das Auto stand bereit, ebenso der Hubschrauber 200 Meter vom Dorf entfernt, als plötzlich der bekannte "Flughafen"- Kollege auftauchte. Er redete schon die ganze Zeit auf mich ein, dass er unbedingt ein Foto von sich und Sadat brauche. Ich hatte ihm bereits Tipps gegeben, unter anderem, dass er dann halt in der Nähe des Präsidenten sein müsse, dann sei das kein Problem. Jetzt kam er zum Schluss der Veranstaltung damit an und schaute mich mit fragenden Augen an. Es war ja eigentlich alles vorbei. Da fiel mir ein, dass Sadat wahrscheinlich mit der Limousine zum Hubschrauber fahren wird, und so wies ich den Kollegen, sich neben das Auto zu stellen.
Gesagt getan. Sadat kommt aus dem Haus, geht auf den Kollegen zu, der an der hinteren Fahrzeugtür steht und drückt ihm die Hand! Wahrscheinlich nahm er an, dass dieser der offizielle Verabschieder wäre. Fast wäre mir vor Lachen die Kamera aus der Hand gefallen. Das war mein erster Kontakt zu den SOS- Kinderdörfern, und ich ahnte nicht, dass diese Verbindung bis heute 31 Jahre später halten würde.