Die SOS-Kinderdorf-Idee ist einfach und beruht auf vier Prinzipien:
1. Die Mutter
Jedes Kind bekommt im SOS-Kinderdorf als ständige Bezugsperson eine Kinderdorf-Mutter. Sie gibt dem Kind die für seine Entwicklung unentbehrliche Zuneigung und Geborgenheit und verfügt über das notwendige pädagogische Fachwissen.
2. Die Geschwister
Mädchen und Jungen verschiedenen Alters leben mit der SOS-Kinderdorf-Mutter in einer Familie zusammen. Leibliche Geschwister bleiben zusammen.
3. Das Haus
Jede Familie lebt in einem eigenen Haus, das sie individuell in ihr Zuhause verwandelt.
4. Das Dorf
Ein SOS-Kinderdorf besteht aus zehn bis fünfzehn Familienhäusern. Es wird von einem Dorfleiter oder einer Dorfleiterin geführt.